Los debates políticos sobre el futuro de los bosques en Suecia y la UE están llegando a un punto muerto. La producción de más madera se produce a expensas de la naturaleza y del almacenamiento de carbono en los árboles y los suelos. La conservación y restauración de más bosques puede limitar la producción comercial de madera.
Pero es importante que tanto los economistas como los conservacionistas reconozcan cómo estos bosques sustentan a los renos (Rangifer tarandus tarandus). Esta especie evolucionó junto con la dinámica natural de los ecosistemas de bosques boreales en el norte de Fennoscandia, un área que cubre la península escandinava, Finlandia continental, Karelia y la península de Kola.
Los bosques boreales son bosques de coníferas que abarcan la mayor parte de las regiones del norte del planeta. Estas regiones frías suelen estar escasamente pobladas.
En el norte de Suecia, los bosques boreales desempeñan un papel fundamental en los medios de vida y las prácticas culturales del pueblo indígena sami, especialmente en el pastoreo de renos. Las comunidades sámi de pastores de renos tienen derechos de pastoreo y derechos consuetudinarios e indígenas sobre estos bosques y otras áreas.
Los pastores de renos y sus rebaños suelen dividirse en grupos de invierno para pastar con sus rebaños de la forma más eficiente posible. Si bien cada comunidad sami de pastores de renos tiene sus propias condiciones ecológicas y procesos de toma de decisiones, los ecosistemas de bosques boreales intactos permiten a los renos sobrevivir a los períodos de nieve cuando las fuentes de alimentos son escasas.
El bienestar de los renos que evolucionó en el norte de Fennoscandia está vinculado a la salud de los bosques boreales. Los líquenes terrestres y los líquenes de los árboles colgantes son una parte importante de la dieta invernal de los renos. Estos líquenes prosperan en bosques asociados con una alta afluencia de luz y una disponibilidad limitada de nutrientes que históricamente han creado el clima del norte y los recurrentes incendios forestales.
Degradación forestal
Pero en el norte de Fennoscandia, alrededor del 90% de los bosques han sido gestionados –principalmente por unas pocas organizaciones estatales y privadas– utilizando la silvicultura de rotación para aumentar la producción de madera. Esto implica talar casi todos los árboles de un área, perturbar intensamente el suelo y luego replantar árboles muy juntos. Esto ha transformado radicalmente estos paisajes forestales desde los años cincuenta.
Al tiempo que aumenta la producción de madera, se han perdido bosques boreales intactos y los valiosos ecosistemas asociados a ellos. Además, ahora hay menos incendios forestales. Esto da como resultado bosques densos y jóvenes que no sustentan el crecimiento saludable de líquenes ni el movimiento de manadas de renos.
Cuando la comida es escasa y fragmentada, el bienestar de los renos se ve amenazado. La disminución del 71% en el área de bosques abundantes en líquenes en los últimos 60 años se ve agravada por el cambio climático. El aumento de las precipitaciones sobre la nieve, por ejemplo, contribuye a la creación de formaciones de hielo que impiden a los renos acceder a los líquenes terrestres restantes.
Esto tiene consecuencias para las comunidades sami de pastores de renos. Su carga de trabajo se vuelve más intensa y tienen que recurrir a la alimentación de emergencia con pienso para renos (a base de cereales) en los corrales.
Mientras economistas y conservacionistas discuten sobre producción versus restauración y conservación, se está descuidando el bienestar de los renos y su importancia para los medios de vida y las prácticas culturales de los sámi. Mientras tanto, la situación de los renos empeorará aún más a menos que los bosques se gestionen de manera que apoyen a los renos.
Producción, restauración y conservación.
Iniciativas de la UE como la ley de restauración de la naturaleza (que incluye objetivos jurídicamente vinculantes para restaurar ecosistemas degradados) y la regulación sobre el uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura (incluidos objetivos de eliminación de carbono) podrían ayudar a revertir esta tendencia.
Mis colegas y yo mostramos recientemente cómo esas iniciativas de la UE se alinean con el bienestar de los renos y que trabajar en conjunto con los pastores de renos podría generar múltiples beneficios.
La restauración forestal que apoya el bienestar de los renos incluye el raleo de árboles bien planificado y de alta intensidad para “abrir” bosques densos. La eliminación de los residuos de la tala, como ramitas y ramas, puede favorecer aún más el crecimiento de los líquenes del suelo.
La quema prescrita para agotar los nutrientes seguida de la dispersión manual de fragmentos de líquenes (el llamado trasplante de líquenes) puede restaurar bosques abiertos ricos en líquenes. También es fundamental la eliminación a gran escala de áreas densas de pinos torcidos no nativos que limitan el pastoreo y el movimiento de las manadas de renos.
Esfuerzos de restauración como estos pueden implementarse en bosques gestionados para dar cabida al pastoreo de renos y al mismo tiempo mantener la producción de madera.
Los esfuerzos de conservación forestal incluyen esquemas de protección que conectan áreas fragmentadas ricas en líquenes. Estos bosques antiguos y naturales sustentan la biodiversidad y almacenan mucho más carbono que los bosques gestionados.
Pero los planes de conservación deben ser lo suficientemente flexibles para permitir el uso continuo por parte de los pastores de renos sámi y permitir la reducción de áreas que se han vuelto demasiado densas para el pastoreo.
Los renos dependen de bosques boreales intactos. Los pastores de renos sami tienen derechos sobre estas tierras y tienen conocimientos especializados sobre los renos. Saben dónde y cómo restaurar los bosques degradados y conservar los valores de los ecosistemas para apoyar su bienestar. Por lo tanto, es fundamental colaborar con los pastores de renos sámi en la gestión forestal. Pero el éxito depende de la participación efectiva de las comunidades sámi de pastores de renos y de otros pastores de renos.
David Harnesk, profesor asociado, ciencias de la sostenibilidad, Universidad de Lund
Foto principal: Renos pastando en Vattme/Tjeggelvas, en las tierras de la comunidad de pastores de renos sami de Luokta-Mávas. Anna-Maria Fjellström, CC BY-NC-ND
