Para las personas sordas, incluidos los escolares, los profesores y los científicos, hablar sobre especies marinas como el tiburón marrajo, la tortuga boba y el pequeño fitoplancton suele significar deletrear cada término letra por letra. La falta de signos específicos del lenguaje de señas británico (BSL) para muchas especies y conceptos marinos ha hecho que sea difícil mantener conversaciones significativas sobre la conservación de los océanos sin recurrir al tedioso deletreo manual.
Esta brecha en el lenguaje de señas no solo dificulta la comunicación, sino que excluye a una parte importante de la población de importantes debates ambientales. Hasta ahora, la mayoría de los términos marinos en lenguaje de señas se relacionaban con alimentos o grupos icónicos de animales como las ballenas.
Por eso, mi equipo y yo hemos estado trabajando con socios del proyecto de cinco países europeos para desarrollar 100 nuevos signos que permitirán a las personas sordas involucrarse más con las ciencias marinas y la conservación, desde una perspectiva de educación y participación pública, y también para abrir más oportunidades profesionales.
Como parte de un proyecto de tres años llamado Muffin (que significa Marino, Submarino, Peces para la Inclusión), crearemos una taxonomía de signos relacionados con el mar y la vida marina, como pastos marinos, cangrejos costeros, tiburones peregrinos y algas marinas.
Como todos los lenguajes de señas, el lenguaje de señas es inherentemente visual: incorpora el uso de expresiones faciales y lenguaje corporal, así como señales con las manos. Esto lo hace especialmente adecuado para describir el dinámico y diverso mundo de la vida marina. A diferencia de los lenguajes hablados, los conceptos complejos se pueden explicar visualmente a través del lenguaje de señas, lo que ofrece nuevas formas de comprender los ecosistemas marinos.
Renaturalización de BSL
Aquí, en el Scottish Sensory Centre, trabajo con un equipo de 37 científicos, lingüistas de señas y educadores sordos de todo el Reino Unido. Nuestro glosario en línea tiene como objetivo apoyar el acceso de los estudiantes sordos a la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (materias STEM).
Desde que se lanzó el glosario en 2007, se han recopilado y desarrollado casi 4.000 signos y definiciones correspondientes a términos científicos de diez materias, desde astronomía y biología hasta informática y física.
Ahora estamos trabajando en el glosario relacionado con las ciencias ambientales, que fue financiado por la Royal Society. Para ello, nos centramos en algunos de los términos relacionados con el océano y los efectos negativos de la pesca, como la pesca fantasma, la captura incidental y la acidificación de los océanos. Ahora estamos ampliando el glosario para incluir especies marinas más específicas, y las escuelas ya están utilizando este glosario científico para apoyar a los jóvenes en las aulas y los laboratorios.
Cada país (Malta, Croacia, Italia, España y el Reino Unido) está desarrollando sus propios glosarios nacionales de lengua de signos y recursos educativos adaptados a sus necesidades y contextos lingüísticos específicos. Se espera que esto permita a las personas sordas participar plenamente en los debates sobre la conservación de los océanos.
Con nuestros socios europeos, identificamos la fauna marina que se encuentra comúnmente en el Mediterráneo y las aguas que rodean el Reino Unido, desde el plancton microscópico hasta los grandes cetáceos. Luego, en colaboración con el equipo de desarrollo de lenguaje de señas del Reino Unido y expertos marinos sordos de Canadá, Francia, Alemania, los Países Bajos y los EE. UU., desarrollamos nuevos signos visuales que representan algunas de las características y el comportamiento de estas especies.
Por ejemplo, el signo de la medusa podría incorporar movimientos fluidos de la mano para representar sus numerosos tentáculos, mientras que el signo del delfín podría imitar el salto distintivo de este mamífero marino fuera del agua.
A medida que continuamos desarrollando estos nuevos signos relacionados con el mar, estamos trabajando con centros de educación marina en todo el Reino Unido para desarrollar más recursos para niños sordos pequeños, como videos educativos. Al cerrar la brecha de comunicación, estamos empoderando a los usuarios del lenguaje de señas británico para que participen plenamente en los debates sobre el futuro de nuestros océanos. No se trata solo de crear nuevos signos para términos complejos, sino de fomentar una conexión más profunda entre las personas y el entorno marino.
Audrey Cameron, investigadora principal del programa de educación científica y BSL, La Universidad de Edimburgo
