Se ha lanzado una iniciativa en el Parque Nacional Cairngorms para salvar y restaurar una de las especies de árboles nativos más importantes pero en peligro de extinción de Escocia.
La nueva asociación entre Trees for Life y la Autoridad del Parque Nacional Cairngorms, en colaboración con Cairngorms Aspen Group, tiene como objetivo mapear, expandir y conectar el álamo temblón, una característica esencial pero ahora rara del bosque de Caledonia.
Aspen proporciona un hábitat para una amplia gama de hongos raros, líquenes, musgos y polillas, pero aunque alguna vez fue común, ahora ha desaparecido en gran medida de los paisajes de Escocia. Los expertos creen que el álamo temblón ha sufrido más por la deforestación que cualquier otro árbol nativo de Escocia.
La nueva Cairngorms Aspen Network reúne a expertos, entusiastas y administradores de tierras para tomar medidas para identificar y luego restaurar hábitats ricos en álamos, y así impulsar la vida silvestre y las especies amenazadas. También creará conciencia sobre la importancia del álamo temblón.
Una red de álamos saludable y funcional ayudará a desarrollar la resiliencia contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, dice la Red.
“La nueva red de álamos ofrecerá una esperanza muy necesaria para abordar las emergencias climáticas y naturales mediante el desarrollo de una red de álamos restaurada, mejor conectada y más saludable. Trabajando juntos, podemos mejorar el futuro de nuestros bosques de álamo temblón y la vida que traen consigo”, dijo Niamh Byrne, responsable del proyecto de Aspen en la organización benéfica de reconstrucción silvestre Trees for Life.
Aspen se ha visto especialmente afectado por la deforestación y el pastoreo excesivo, en gran parte porque rara vez florece o produce semillas en Escocia, por razones que aún no están claras. Esto significa que una vez que se pierde de un área, es poco probable que el álamo temblón regrese por sí solo.
La supervivencia del árbol está amenazada en las Tierras Altas, donde ahora sólo se regenera en laderas rocosas o acantilados, fuera del alcance de los animales que pastan. Estos pequeños rodales fragmentados –a veces un puñado de árboles viejos que crecen a partir del mismo sistema de raíces– están aislados geográficamente y no pueden proporcionar un hábitat adecuado para las numerosas especies que dependen de ellos.
La fragmentación de los bosques nativos también reduce las posibilidades de reproducción del álamo temblón, mientras que el nuevo crecimiento de los retoños de una planta madre a menudo se pastorea antes de que pueda florecer.
Caracterizado por un follaje brillante en verano y hojas que adquieren un impresionante color amarillo dorado en otoño, y capaz de crecer a alturas de hasta 550 metros, el álamo temblón es extremadamente importante por muchas razones.
Aspen crece rápido y muere joven, lo que significa que retiene eficientemente el carbono. La alta tasa de caída de hojas y producción de madera muerta del álamo temblón enriquece los suelos, lo que crea condiciones óptimas para otras plantas y árboles.
Se sabe que más de 60 especies de insectos se alimentan del follaje de álamo temblón en Escocia. Los brotes jóvenes de álamo temblón proporcionan alimento a las orugas de la rara polilla de la belleza de borde oscuro, mientras que la mosca flotante del álamo temblón, en peligro de extinción, prefiere la madera muerta del álamo temblón. El árbol también es muy valorado por los castores.
Sarah Henshall, jefa de conservación de la Autoridad del Parque Nacional Cairngorms, dijo: “El álamo temblón es una especie prioritaria en el Parque Nacional Cairngorms y un recurso enormemente importante para la vida silvestre rara y amenazada. Aspen también hace una contribución significativa a las redes naturales saludables y resilientes en el Parque Nacional”.
La primera etapa del proyecto, llevada a cabo por Trees for Life, consiste en mapear la ubicación, condición y salud del álamo temblón existente en el Parque Nacional Cairngorms, junto con plantas y animales clave que dependen del árbol.
Este mapeo ayudará a identificar sitios clave y prioridades de gestión, incluidos planes de cultivo y plantación para crear una nueva y próspera red de álamo temblón, y creará un plan para un enfoque eficaz para la conservación del álamo temblón que podría implementarse en toda Escocia.
A medida que se desarrolle el proyecto, se espera que también haya espacio para que los voluntarios locales participen, incluso adquiriendo experiencia práctica en reconstrucción y recibiendo capacitación para realizar estudios de álamo temblón.
Trees for Life ha estado trabajando para restaurar el álamo temblón en las Tierras Altas desde 1991, incluso cultivando y plantando miles de álamos jóvenes anualmente.
En los últimos años, Trees for Life ha alentado con éxito a los álamos a producir semillas en condiciones controladas en su finca de recuperación silvestre de Dundreggan en Glenmoriston, produciendo nuevas generaciones de álamos para apoyar proyectos de restauración de bosques en las Tierras Altas.
El Proyecto Cairngorms Aspen Network está financiado por una subvención de la Autoridad del Parque Nacional Cairngorms. Para obtener más detalles, consultetreesforlife.org.uk/cairngorms-aspen-network.
