El metanol es un químico altamente tóxico que a menudo se usa ilegalmente usado para adulterar las bebidas alcohólicas falsificadas. Incluso las pequeñas cantidades pueden causar ceguera o muerte. El reciente caso de una pareja que murió en Vietnam informó atención a los peligros relacionados con el consumo de alcohol no correspondido.
El metanol, también conocido como alcohol metílico, es un químico altamente tóxico para el hombre. Se presenta como un líquido incoloro con un olor dulce y se usa principalmente en la industria química para la producción de formaldehído, ácido acético y metilmetacrilato, componentes fundamentales para la fabricación de plásticos, pinturas y pegatinas. También se usa como solvente industrial y como aditivo para combustibles para mejorar la eficiencia de los motores y reducir las emisiones.
A pesar de su utilidad en el campo industrial, el metanol es extremadamente peligroso si se ingiere. Una vez en el cuerpo, el hígado lo metaboliza lo transforma en formaldehído y, posteriormente, en ácido hormigueo. Esta sustancia se acumula en la sangre, causando acidosis metabólica y daño celular, en particular al sistema nervioso central y al nervio óptico. Los síntomas iniciales de la intoxicación incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza y mareos. En casos severos, puede ocurrir ceguera, coma y muerte. Solo 10 mililitros son suficientes para causar daños permanentes en la visión y alrededor de 30 mililitros son letales.
La intoxicación por metanol a menudo ocurre después del consumo de bebidas alcohólicas falsificadas. En diferentes partes del mundo, particularmente en el sudeste asiático, el metanol se agrega ilegalmente a los licores de artesanía para aumentar su volumen y gradación alcohólica. Esta práctica, además de ser ilegal, expone a los consumidores a riesgos fatales. El envenenamiento por metanol no es un fenómeno aislado y continúa cosechando víctimas en diferentes países, especialmente entre los turistas que compran alcohol de fuentes no reguladas.
La pareja que murió en Vietnam
El reciente caso de Greta Marie Oteson, una administradora de redes sociales británicas de 33 años, y el novio Arno Els Quinton, de 36 años, ha reavivado el centro de atención sobre este peligro. La pareja, que estaba de vacaciones en Hoi An, en Vietnam, compraría dos botellas de limoncello casero de un restaurante local en la víspera de Navidad. Al día siguiente, Greta había enviado un mensaje a los padres que describían un fuerte problema de visión y visión. A pesar de los síntomas, la pareja había decidido descansar en lugar de buscar asistencia médica. Dos días después, el personal del complejo en el que se quedaron encontró sus cuerpos sin vida. Las investigaciones confirmaron que el licor consumado estaba contaminado por metanol.
Este episodio representa una advertencia adicional sobre los riesgos de las bebidas alcohólicas falsificadas. La única forma de protegerse de estas intoxicaciones es comprar alcohol exclusivamente de fuentes seguras y certificadas, evitando productos artesanales sin controles.
