En la década de 2080, el cambio climático significará que la mayoría de las turberas de Gran Bretaña podrían estar demasiado secas para formar turba nueva. Esa es la advertencia marcada de un nuevo estudio académico que mis colegas y yo acabo de publicar en el Journal of Applied Ecology.
Los pantanos de turba se encuentran en áreas donde hay mucha lluvia pero mal drenaje. Se confía en estos ecosistemas vitales para entregar agua potable, albergar la vida rara de plantas y aves y mitigar el riesgo de inundaciones al desacelerar el agua de lluvia a medida que avanza hacia abajo.
Quizás lo más importante, Peatlands también secuestra grandes cantidades de carbono. Esto se debe a que la turba está hecha de los restos de las plantas acumuladas durante cientos o miles de años. Las condiciones anegadas significan que las plantas no se descomponen completamente, por lo que el carbono del que están hechos se mantienen en el suelo y no se libera a la atmósfera. La turba puede tener varios metros de profundidad, por lo que toda esa materia vegetal se suma: por metro cuadrado, una típica turba británica almacena mucho más carbono que una selva tropical.
Como la turba necesita condiciones muy húmedas para formarse, nuestro estudio primero mapeó las condiciones de temperatura y lluvia bajo las cuales esto ha ocurrido en el Reino Unido en el pasado. Luego tomamos las proyecciones climáticas del Reino Unido de la Oficina Meteorológica y observamos dónde continuarían ocurriendo estas condiciones en la década de 2080. Los resultados fueron, francamente, impactantes.
Aunque los bolsillos pequeños de condiciones favorables aún pueden estar presentes en Gales, y los más grandes en Escocia, las perspectivas para Inglaterra son pésimas, y apenas las áreas continúan siendo adecuadas para la formación de turba debido al aumento de las temperaturas y la menor lluvia de verano.
En el “país de flujo” del norte de Escocia, un pantano tan grande que se ha designado en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el área en la que podríamos esperar que las turberas prosperen se reduce en al menos un 50% incluso en el mejor de los casos. escenario climático. Desafortunadamente, este escenario de calentamiento leve es poco probable que suceda. Los escenarios más extremos de la degradación de turberas son cada vez más realistas.
Todavía no sabemos exactamente qué significará esto para las turberas en lugares como Exmoor o Dartmoor en el sur de Inglaterra, sin embargo, sabemos que la vida será cada vez más desafiante para estos preciosos ecosistemas. No experimentar la temperatura y la lluvia que causó la formación de turba en primer lugar podría significar que comienzan a emitir el carbono actualmente almacenado, ya que esto depende de que se mantengan húmedos y pantanosos.
Las turberas son naturalmente resistentes y no van a desaparecer durante la noche (el Distrito Peak en el norte de Inglaterra estuvo muy degradado durante más de un siglo, pero aún así alberga muchos metros de suelos de turba). Pero el trabajo de conservación y restauración será cada vez más necesario si queremos preservar estos paisajes como sumideros de carbono en lugar de fuentes.
Más dinero para la conservación
Un rayo de luz en todo esto es que las condiciones desafiantes en Inglaterra podrían desbloquear más dinero para los esfuerzos de conservación. El Código de Peatland del Reino Unido es una iniciativa de finanzas climáticas que permite a los propietarios generar ingresos a partir de la restauración de turberas vendiendo créditos de carbono. El número de créditos que pueden reclamar se basa en la diferencia en las emisiones evitadas de un escenario de “no hacer nada” en el que no se restauran.
Nuestros nuevos resultados muestran que no hacer nada podría ser incluso peor de lo que se pensaba anteriormente, lo que significa que se puede desbloquear más financiamiento de carbono. Perversamente, las malas noticias para las turberas de Inglaterra podrían provocar el dinero necesario para ahorrarlos.
Afortunadamente, a través de medidas como la naturaleza del gobierno para el esquema climático y la inversión continua en ciencias fundamentales de las turberas, el Reino Unido tiene una ventaja en la restauración de turberas. Las técnicas que alguna vez fueron probadas en áreas pequeñas ahora se están implementando en paisajes enteros.
La iniciativa Great North Bog, como un ejemplo, ha vinculado organizaciones de restauración, investigadores y propietarios de tierras para ofrecer restauración en cuatro parques nacionales y tres paisajes nacionales. Esta es realmente la escala que se necesita si el Reino Unido se toma en serio el cumplimiento de sus objetivos climáticos.
Sin embargo, se requerirán más, ya que las grandes franjas de turberas permanecen en un estado degradado. Si bien los mensajes sombríos como los de nuestro nuevo estudio podrían conducir a la renuncia sobre los efectos del cambio climático, hay una forma alternativa de verlo: debemos mostrar qué tan malas podrían ponerse las cosas si no hacemos nada, y luego ver esto. como un llamado a la acción.
Jonathan Ritson, becario de investigación, geografía, Universidad de Manchester
