Todos los días podíamos inhalar decenas de miles de microplásticos simplemente respirando el aire dentro de nuestros hogares y automóviles. Una exposición continua, invisible y mucho más peligrosa de lo que pensabas. Para lanzar la alarma es un nuevo estudio de la Universidad de Toulouse, publicado en la revista PLoS unoque detectó concentraciones de microplásticos hasta 100 veces más altas que las estimaciones anteriores.
Que los microplásticos contaminaron los océanos, suelos e incluso la nieve del Ártico habían sido conocidos por algún tiempo. Pero ahora el descubrimiento realizado por este estudio complica la situación aún más: de hecho, parece que estas partículas terminan directamente en nuestros pulmones, con un nivel de exposición diaria hasta ahora. Según el estudio, podríamos inhalar hasta 68,000 partículas por día, muchas de las cuales son tan pequeñas como para alcanzar las profundidades del sistema respiratorio.
El aire de la casa (y los autos) está lleno de plástico.
Los investigadores analizaron 16 muestras de aire de apartamentos y viviendas para automóviles en condiciones de vida reales, utilizando una técnica avanzada de espectroscopía Raman.
Por lo tanto, se encontraron frente a un promedio de 528 partículas por cubo de aire en hogares y 2,238 partículas por medidor de cubos en automóviles. La mayoría de estos son pequeños fragmentos, con un diámetro entre 1 y 10 micrómetros, más pequeños que un grano de polvo.
Como explicó el investigador Nadiia Yakovenko:
Las personas pasan el 90% de su tiempo en promedio en entornos cerrados, incluidas casas, lugares de trabajo, tiendas, transporte, etc., y mientras tanto están expuestos a la contaminación de los microplásticos a través de la inhalación, sin siquiera darse cuenta. Por esta razón, hemos estudiado nuestros hogares y nuestros vehículos personales, a menudo descuidados entornos, pero que juegan un papel importante en nuestra exposición diaria.
COCHES: brotes insospechados de microplásticos
Una figura particularmente inquietante se refiere a los automóviles, cajas de plástico reales sobre ruedas. El interior del automóvil es rico en materiales plásticos (tablero, revestimiento, tapicería, que, sometido a calor, fricción y luz solar, libera partículas en el aire. Y teniendo en cuenta que una persona pasa en promedio más de 300 horas al año al timón, la exposición puede volverse relevante.
¿Por qué estas partículas son tan peligrosas?
La verdadera novedad de este estudio se encuentra precisamente en la dimensión de las partículas analizadas. Investigaciones anteriores se habían centrado en partículas más grandes (entre 20 y 200 micrómetros), pero es la fracción más fina e invisible la más insidiosa. Los microplásticos inferiores a 10 µM pueden infiltrarse profundamente en el sistema respiratorio, causando irritación, inflamación y potencialmente liberando sustancias tóxicas como ftalatos y bisfenol A.
Aunque los efectos sobre la salud aún no se conocen completamente, los científicos temen que la exposición prolongada pueda contribuir a problemas respiratorios, disfunciones hormonales, enfermedades cardiovasculares, trastornos neurológicos y un mayor riesgo de cáncer.
Que podemos hacer
Actualmente no existen estándares oficiales para la calidad del aire interior en relación con los microplásticos, pero los investigadores esperan que estos resultados impulsen a las autoridades de salud a considerar la contaminación de los microplásticos un riesgo concreto.
Mientras tanto, podemos tomar algunas medidas para reducir la exposición:
El problema es que detener la cantidad de microplásticos a los que estamos constantemente expuestos es extremadamente difícil, de hecho, están en todas partes y ahora son una parte integral del entorno que nos rodea.
El equipo de investigación ha anunciado su intención de extender el análisis a otros entornos interiores y profundizar cómo los hábitos diarios pueden afectar los niveles de exposición:
Queremos comprender mejor las fuentes y el comportamiento de los microplásticos en los espacios cerrados, para evaluar sus efectos sobre la salud con mayor precisión, concluye Yakovenko.
