Las encuestas sobre coyotes a nivel nacional resaltan cómo la caza puede aumentar, en lugar de reducir, el número de coyotes locales
Una investigación dirigida por la Universidad de New Hampshire arroja luz sobre cómo los coyotes, los depredadores más exitosos de América del Norte, están respondiendo a diversas presiones ambientales, incluido el desarrollo humano, la caza y la competencia con carnívoros más grandes. Sorprendentemente, los hallazgos del estudio sugieren que las prácticas de caza humana en realidad pueden contribuir a aumentar el número de coyotes.
“La eliminación intensiva de coyotes obviamente puede reducir las poblaciones a corto plazo, pero la eliminación también puede dar lugar a poblaciones de coyotes más jóvenes con mayores tasas de reproducción e inmigración”, dijo Remington Moll, profesor asistente de recursos naturales y medio ambiente y autor principal. “En nuestro estudio detectamos más coyotes en lugares donde se permitía la caza. Esta tendencia se produjo durante varios años, lo que sugiere que, en promedio, la caza no redujo la abundancia de coyotes y tal vez la aumentó localmente en ciertas áreas”.
Publicado en la revista Ecography, el estudio, uno de los estudios a mayor escala sobre poblaciones de coyotes hasta la fecha, exploró las complejas dinámicas que dan forma a las poblaciones de coyotes en una amplia gama de hábitats diversos, desde rurales hasta suburbanos. Utilizó datos de más de 4.500 cámaras instaladas en todo el país por el proyecto Snapshot USA, un proyecto nacional que recopila datos de vida silvestre a partir de conjuntos de cámaras coordinadas en los Estados Unidos contiguos. Los datos se combinaron con métricas de hábitat obtenidas por satélite y se analizaron utilizando varias técnicas de modelado avanzadas que permitieron al equipo evaluar los efectos del tipo de hábitat, la competencia con carnívoros más grandes, las prácticas de caza y la expansión suburbana en las poblaciones de coyotes, lo que proporcionó a los investigadores una comprensión más clara. de cómo los coyotes responden a las diferentes presiones ambientales.
“Nuestro trabajo sugiere que promover la recuperación de grandes carnívoros, especialmente en ciertos hábitats, tiene más probabilidades de reducir el número de coyotes que la gente que los caza directamente”, dijo Roland Kays, profesor investigador de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor del estudio. -autor. “Con estos datos, ahora podemos mapearlos en todo el país para proporcionar el primer mapa de abundancia del depredador más importante de nuestro país, un esfuerzo que podría ayudar tanto en la conservación como en el manejo de los coyotes”.
Los coyotes son los carnívoros más exitosos del continente. Habiéndose extendido por todo el este de los Estados Unidos, los coyotes entran en contacto regular con los humanos. Sin embargo, hasta ahora, los factores que influyen en el número de coyotes en paisajes suburbanos, rurales y salvajes no han quedado claros.
Otros hallazgos clave incluyen que la presencia de carnívoros más grandes, como osos negros y pumas, influyó en el número de coyotes de una manera dependiente del hábitat. Por ejemplo, los osos negros tuvieron un efecto limitante más fuerte sobre los coyotes en áreas boscosas, mientras que los pumas ejercieron una influencia similar en ambientes más abiertos. La abundancia de coyotes fue mayor en pastizales y paisajes agrícolas, regiones que brindan abundantes presas y refugio. Y el impacto de la urbanización en las poblaciones de coyotes varió según la escala: a escalas locales más pequeñas, el desarrollo urbano tendió a reducir el número de coyotes debido a la mayor presencia humana y la fragmentación del hábitat. Sin embargo, a escalas suburbanas más amplias, las poblaciones de coyotes prosperaron, beneficiándose de los hábitats fragmentados y los bordes que ofrecen acceso a recursos tanto naturales como modificados por el hombre.
El estudio también destacó una variación regional significativa en las poblaciones de coyotes en todo Estados Unidos, con cifras particularmente altas en el suroeste de Estados Unidos y poblaciones más bajas en el noreste, lo que refleja los diversos factores ecológicos y geográficos en juego.
Otros coautores incluyen a Austin Green, de la Science Research Initiative de la Universidad de Utah, y Maximilian Allen, del Prairie Research Institute de la Universidad de Illinois.
Este trabajo fue financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, la Fundación Nacional de Ciencias, la Estación Experimental Agrícola de NH y el estado de New Hampshire. El apoyo adicional provino del Illinois Natural History Survey, la Universidad de Illinois, el Centro de Sostenibilidad y Cambio Global de la Universidad de Utah y Sageland Collaborative.
