Los erizos son el animal salvaje más rescatado en el Reino Unido. Aquí tienes nuestra guía para ayudarte a saber cuándo es necesario rescatarlos y cuándo es mejor dejarlos en paz.
A medida que avanza la noche, es común ver a nuestros amigos puntiagudos husmeando en los jardines al anochecer. En el pasado se aconsejaba al público recoger erizos de bajo peso en otoño y mantenerlos en casa hasta la primavera, ya que se pensaba que no podrían sobrevivir a la hibernación.
Los ecologistas ahora saben que los erizos más pequeños pueden sobrevivir al invierno. De hecho, como el cambio climático hace que los inviernos del Reino Unido sean más cálidos y húmedos y las temperaturas se mantienen más altas durante todo el otoño, los erizos permanecen activos por más tiempo. Esto significa que algunos no hibernan hasta diciembre o enero, lo que les da tiempo suficiente para ganar peso.
Hay más de 300 rescates de erizos en el Reino Unido, pero en otoño e invierno, muchos de ellos están llenos y no se pueden admitir entradas. Un estudio realizado en 2006 estimó que había 40.000 erizos en rehabilitación sólo en el Reino Unido.
Los erizos pequeños pero sanos pueden tardar en alcanzar un peso de liberación saludable. Estos juveniles de otoño pueden “bloquear la cama” ocupando espacio que podría usarse para tratar a un cerdo enfermo o herido.
Cuando un rescate no es necesario
Una vez que un erizo ha sido admitido en un centro de rescate, sólo podrá ser liberado cuando tenga las mismas posibilidades que un erizo salvaje adulto sano. Un estudio de 2019 realizado por la Universidad de Nottingham Trent demostró que los erizos rehabilitados liberados con 600 g durante los meses de invierno pueden cumplir este criterio. El estudio aseguró que las temperaturas estaban por encima del punto de congelación cuando los liberó, pero por lo demás no proporcionó ningún apoyo adicional a los erizos.
Esto significa que ya no es necesario mantener a los erizos en rescates hasta la primavera. Buenas noticias para los erizos, pero no todo el mundo lo sabe.
Algunos rescates de vida silvestre continúan manteniendo a los erizos durante el invierno y liberándolos en primavera, en cualquier momento desde finales de febrero hasta mayo. Los erizos salen de la hibernación cuando las temperaturas son consistentemente superiores a los 10°C y comienzan a reproducirse a principios de año. Los erizos que permanecen en el interior durante el invierno se pierden una parte importante de la temporada de reproducción.
Algunos erizos pueden perderse por completo la reproducción, lo que reduce el número total de camadas, o pueden tener hoglets más adelante en el año. La población puede perder parte de su variedad genética (un baluarte contra las enfermedades) si hay menos erizos reproductores.
Mantener a los animales en cautiverio también puede causarles estrés. La vida silvestre puede experimentar estrés como algo parecido a enfrentarse a un depredador. El estrés a largo plazo puede reducir la reproducción, perjudicar la inmunidad y generar problemas de salud.
Llevar un animal salvaje al cautiverio no debe hacerse a la ligera. Se ha demostrado que capturar animales, manipularlos, transportarlos y examinarlos son cosas que causan estrés.
Entonces, ¿cómo saber cuándo los erizos realmente necesitan tu ayuda?
Cuando debes intervenir
Los erizos son nocturnos, por lo que los animales que salen durante el día necesitan ayuda en otoño e invierno. En los meses de verano, ocasionalmente se ven erizos preñados construyendo nidos durante el día, pero en otoño e invierno, los únicos erizos activos durante el día no se encuentran bien.
Cualquier erizo herido necesitará ser rescatado. Pueden estar arrastrando una pierna, sangrando, tambaleándose o caminando en círculos. Los erizos enfrentan muchos peligros en los vecindarios, incluido el tráfico, cortadoras de césped, perros, redes y hogueras.
La condición corporal es más importante que el peso por sí solo. Las fotos a continuación muestran dos erizos de peso similar. El de la izquierda es un erizo muy sano, mientras que el de la derecha está hambriento.
Cuando están acurrucados, los erizos sanos son redondos y su peso se distribuye uniformemente entre los hombros y las caderas. Los erizos que tienen la cola puntiaguda y las caderas o los hombros salientes están en malas condiciones y son los que más necesitan rescate.
Los jardines pueden ser un gran hábitat para los erizos. La creación de áreas que ofrezcan alimento silvestre (montones de troncos, pasto alto y montones de abono) les permitirá cavar en busca de gusanos, chinches, escarabajos y otros insectos. Tampoco guarde las hojas en bolsas, ya que montones de ellas pueden atraer insectos y ser un excelente lecho para los nidos de los erizos. Toda la vida silvestre necesita agua dulce, así que asegúrese de colocar también un recipiente poco profundo.
Si ve un erizo herido o descubre uno durante el día, recójalo con una toalla y colóquelo en una caja de plástico de lados altos con una bolsa de agua caliente. Póngase en contacto con su centro de rescate más cercano para obtener asesoramiento o lleve al animal a su veterinario más cercano. Puede encontrar un rescate en www.helpwildlife.co.uk.
Recuerde: es mejor dejar en libertad a los erizos que salen de noche y parecen sanos.
Emily Harper, candidata a doctorado, Facultad de Ciencias Animales, Rurales y Ambientales, Universidad de Nottingham Trent
