Se ha lanzado un proyecto pionero de investigación científica que utiliza collares GPS para rastrear el movimiento y el comportamiento de los ciervos rojos en las Tierras Altas de West para ayudar a los gerentes de tierras a tomar decisiones informadas sobre cómo manejar la salud, los números y los hábitats de los ciervos.
El estudio es un proyecto de asociación entre Charity Affric Highlands y la Universidad de Durham, con el apoyo de la Asociación de Grupos de Gestión de los Deer. El área de estudio incluye una red diversa de propietarios de tierras con diferentes prácticas de gestión de la tierra, como propiedades deportivas y organizaciones de conservación.
Al fortalecer la comprensión de cómo los ciervos rojos se mueven y usan el paisaje, la iniciativa proporcionará evidencia científica para apoyar las decisiones futuras y la colaboración entre los tierras sobre las densidades de los ciervos y la restauración de hábitats como bosques nativos y turberas.
“Los ciervos rojos son una parte vital de los paisajes de las tierras altas de Escocia y las economías rurales, pero el aumento de las poblaciones ha llevado a desafíos en el equilibrio de la salud ecológica, la biodiversidad y los objetivos de gestión de la tierra”, dijo Nicola Williamson, oficial de campo de las tierras altas afligidas.
“Fortalecer nuestra comprensión de cómo estos animales icónicos y ecológicamente importantes se mueven a través de propiedades y hábitats es clave para recuperar los ecosistemas y mejorar la salud de los ciervos. Esto a su vez respalda las economías rurales y los medios de vida a través de la gestión de ciervos calificados, y el deporte sostenible y el turismo basado en la naturaleza”.
Si bien la gestión de los ciervos es un tema muy debilitado en Escocia, los datos científicos limitados están disponibles para ayudar a informar y apoyar los enfoques de la gestión práctica y lograr los objetivos de la biodiversidad en la escala del paisaje.
La investigación en el área del Grupo de Gestión de los Deer South Ross desplegará collares GPS en 22 ciervos desde Glen Affric a la costa oeste. Doce ciervos ya se han colocado, seguidos por otros 10 este invierno. Se han implementado seis etiquetas de oído GPS en terneros de ciervo para proporcionar datos sobre los movimientos posteriores, con un plan para etiquetar más terneros la próxima primavera.
Los collares permiten a los investigadores analizar dónde prefieren estar los ciervos rojos y cómo interactúan con el medio ambiente, incluidas sus preferencias de hábitat durante el celo, el parto y el alimento.
Los datos se almacenarán en los collares, pero también se enviarán a través de satélite a Earthranger, una aplicación que permite a los acosadores de ciervos ver los movimientos de los ciervos y agregar manualmente sus propias observaciones.
El investigador Dr. Eilidh Smith de la Universidad de Durham dijo: “A través de esta investigación innovadora, rastrearemos y mapearemos los movimientos de los ciervos rojos para evaluar sus migraciones estacionales, tamaños de rango de hogar y respuestas a actividades humanas como la esgrima, el sacrificio y el acecho comercial.
“También realizaremos encuestas de hábitat en áreas donde los datos del GPS revelan que los ciervos han estado alimentando o protegiendo, para analizar sus impactos ambientales”.
El equipo del proyecto trabajará en estrecha colaboración con los propietarios de tierras y los gerentes de ciervos para apoyar la colaboración en los tendencias para la gestión de ciervos mejor informados y sostenibles. Hasta ahora, se involucran 18 acosadores de ciervos de 14 propiedades deportivas, que traen un conocimiento invaluable del comportamiento de los ciervos, construido durante décadas de experiencia.
Arran Matheson, un acosador de ciervos en la costa oeste de Escocia que ha estado involucrado en el proyecto, dijo: “Participar en el proyecto de cola de ciervo rojo con Nicola y Eilidh ha sido una gran experiencia. Hemos trabajado juntos para localizar, rastrear y ajustar los collares de GPS sobre los ciervos como parte de este esfuerzo de conservación importante. interesado en “.
El proyecto, que se adhiere a los más altos estándares de bienestar animal, recibió una licencia por el Ministerio del Interior del Reino Unido y también fue aprobado por el organismo de bienestar animal y revisión ética de la Universidad de Durham. Los protocolos de captura fueron diseñados en estrecha colaboración con el veterinario Dr. Neil Anderson de la Royal (Dick) School of Veterinary Studies.
El equipo de Affric Highlands está trabajando actualmente para asegurar fondos adicionales para la iniciativa, para permitir que se implementen más collares GPS y financiar la recopilación de datos de dos años para su uso por parte de los gerentes de tierras.
El ciervo rojo (Cervus elaphus) es el mamífero terrestre sobreviviente más grande de Escocia, y una especie de piedra clave que desempeña un papel crucial en los procesos naturales, dando forma al paisaje pastoreando hierbas y juncias, navegando por los brotes y arbustos, y pisoteo y revolcamiento.
Pero las altas poblaciones de ciervos rojos son una barrera importante para la regeneración natural a gran escala de bosques nativos, siglos continuos de deforestación impulsada por los humanos y afectan negativamente la salud y el bienestar de los ciervos.
Incluyendo ciervos de huevas y sika no nativo, se estima que hay alrededor de un millón de ciervos salvajes en Escocia, en comparación con alrededor de 500,000 en 1990. Las poblaciones de ciervos pueden variar en densidades, a veces superando los 40 ciervos por km cuadrado. Deer Management es la operación de gestión de vida silvestre terrestre más grande del Reino Unido.
Con el apoyo de la Asociación de Grupos de Gestión de Deer, muchos gerentes de ciervos en las tierras altas están trabajando hacia el número de ciervos sostenibles en línea con la legislación actual y futura alrededor de los objetivos de biodiversidad de Escocia.
Affric Highlands se lanzó como una organización benéfica independiente esta primavera, después de ser establecido por árboles de por vida con el apoyo de la reconstrucción de Europa. La iniciativa centrada en la comunidad es el panorama de recolección más grande del Reino Unido, y tiene como objetivo restaurar la naturaleza y crear beneficios sociales y económicos en más de 200,000 hectáreas de las tierras altas centrales en los próximos 30 años. Ver www.affrighighlands.org.
Crédito de la foto: Stag con collar, Siân Addison
