A menudo pasado por alto, el suelo es uno de los ecosistemas vivos más grandes de nuestro planeta y la base de nuestras vidas. Proporciona el 95% de nuestros alimentos, sustenta la biodiversidad global y ayuda a equilibrar el clima almacenando carbono atmosférico.
El suelo también es una enorme fuente de materias primas, desde mineral de hierro y bauxita (la roca utilizada para fabricar aluminio) hasta gas natural que se utiliza para alimentar nuestra sociedad.
Un nuevo informe de Save Soil, una campaña del movimiento popular mundial Planeta Consciente, describe las formas sorprendentes en que un suelo sano está directamente relacionado con nuestra salud física y mental.
Tocar literalmente el suelo, incluso caminar descalzo sobre él o ensuciarse las manos, puede mejorar su salud intestinal. Portamos muchas de las mismas bacterias que la tierra en nuestros intestinos y en nuestra piel. Así, el cuerpo humano está cubierto por dentro y por fuera de microbios que se encuentran en el suelo.
Los estudios han demostrado que la cantidad de contacto físico con el suelo afecta la diversidad y, por lo tanto, la salud del microbioma intestinal. La mayor diversidad de bacterias intestinales jamás registrada se encontró en una población aislada de cazadores-recolectores en la selva amazónica que están en contacto casi constante descalzos con suelo rico.
Nuestra salud intestinal se apoya a través de una dieta equilibrada y nutritiva; aquí es donde la salud del suelo quizás impacte más directamente nuestro bienestar diario. Para funcionar bien, nuestro cuerpo necesita vitaminas y nutrientes que ingerimos al comer plantas y animales. Las plantas y animales que crecen y se alimentan en suelos vivos y sanos, ricos en materia orgánica, producen alimentos más nutritivos para los humanos.
Suelos degradados, deficiencias nutricionales.
Muchas deficiencias nutricionales en nuestros alimentos son el resultado del cultivo en suelos degradados. Incluso los nutrientes de los ingredientes más cotidianos están en riesgo. Un estudio encontró que el contenido de proteína en el trigo disminuyó un 23% entre 1955 y 2016. Como describe el nuevo informe de Save Soil, la degradación de nuestros suelos significa una salud humana más débil y disfuncional.
¿Qué es exactamente la degradación del suelo? La ONU lo define como “la disminución física, química y biológica de la calidad del suelo” que “puede ser la pérdida de materia orgánica”. Esto suele deberse a prácticas agrícolas insostenibles, como arar demasiado. La materia orgánica en este caso es la parte “viva” del suelo: las partes ricas en desechos vegetales o animales que los microbios descomponen y descomponen en nutrientes que pueden ser reciclados por otros organismos.
Save Soil sostiene que se necesita al menos entre un 3% y un 6% de materia orgánica (según las condiciones regionales) en el suelo agrícola para garantizar que proporcione productos nutritivos. La lamentable realidad es que la mayor parte del mundo está lejos de ese mínimo. Actualmente, hasta el 40% de la tierra del mundo se ha degradado. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura advierte que el 90% de la capa superficial del suelo del planeta podría estar en riesgo en 2050.
Las deficiencias nutricionales causadas por esta degradación generalizada tienen un impacto en nuestra salud mental. Las deficiencias de micronutrientes clave como las vitaminas B1, B6 y B9, a menudo causadas por la mala salud del suelo, están relacionadas con trastornos de salud mental como la depresión. De manera similar, las deficiencias de hierro y zinc conducen a una función cerebral deficiente. Por el contrario, los microbiomas intestinales más sanos se han relacionado con una mayor producción de “hormonas de la felicidad” como la serotonina y la dopamina.
La buena noticia es que es posible aumentar la materia orgánica del suelo si se apoya a los agricultores en la transición de métodos intensivos y monocultivos a prácticas agrícolas más regenerativas, como cultivos de cobertura (plantar cultivos no cosechables para enriquecer la salud del suelo) y la rotación de cultivos.
La próxima cumbre climática de la ONU en noviembre es una oportunidad para que los gobiernos introduzcan cambios de políticas que ofrezcan incentivos financieros para ayudar a los agricultores en esta transición.
Sin embargo, ahora mismo, ensúciate las manos siempre que puedas, camina descalzo por el parque y compra alimentos y bebidas producidos por agricultores regenerativos para apoyar la agricultura sostenible. Si es bueno para la tierra bajo nuestros pies, también lo será para tu cuerpo y tu mente.
José David Henao Casas, Investigador Postdoctoral, Departamento de Agua y Riesgo Climático del Instituto de Estudios Ambientales, Universidad Vrije de Ámsterdam