A medida que más personas toman conciencia del impacto ambiental que tiene la elaboración y el consumo de alimentos y bebidas, en muchos países occidentales hay un interés renovado en las dietas vegetarianas, veganas y flexitarianas, que conllevan una menor huella de carbono.
Pero la carne y los lácteos siguen siendo la principal fuente de proteínas para la mayoría de los adultos en estos países. Se necesita proteína para crecer y reparar el cuerpo. Entonces, si comienzas a comer menos productos animales, debes asegurarte de seguir consumiendo suficiente proteína.
Mucha gente podría pensar que comer menos carne solo significa comer más alternativas cárnicas de origen vegetal, como las hamburguesas vegetarianas. Pero si bien este tipo de productos proteicos alternativos son mejores para el medio ambiente porque utilizan menos tierra y producen menos emisiones de gases de efecto invernadero, existen desventajas.
Algunas alternativas a la carne de origen vegetal pueden clasificarse como “ultraprocesadas” y, a menudo, tienen un perfil nutricional menos favorable, más altas en sal y bajas en hierro y vitamina B12 (aunque también pueden tener menos calorías y grasas). Su sabor y textura también suelen ser criticados por los consumidores.
Pero las alternativas a la carne de origen vegetal están lejos de ser el único otro tipo de proteína disponible. Hay otras cinco categorías amplias: legumbres, algas, insectos, carne cultivada y cereales como la avena, el trigo, la cebada y otros cereales que a menudo se pasan por alto como proteínas vegetales ambientalmente sostenibles.
Esto es lo que necesita saber sobre el consumo de más de estas fuentes de proteínas alternativas.
legumbres
Las legumbres, como los frijoles y los garbanzos, son las semillas comestibles de las leguminosas. En comparación con otros cultivos, las legumbres no necesitan tanto fertilizante, por lo que generan menos emisiones de gases de efecto invernadero. Las leguminosas mejoran la salud del suelo y la diversidad microbiana en las tierras de cultivo, y se pueden seleccionar variedades que sean más resistentes al clima.
Su contenido en proteínas oscila entre el 17% y el 30%, y las legumbres son ricas en fibra, vitaminas y minerales. Comer legumbres también ayuda a prevenir enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes.
algas
Las algas, como las algas y la espirulina, son otra opción. Al igual que las legumbres, las algas son ricas en vitaminas y minerales con un contenido de proteínas del 50% al 60%.
Las algas pueden almacenar o secuestrar carbono de la atmósfera. Las algas tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Para aquellos a quienes no les gusta comer algas, usarlas como ingrediente en alimentos como el pan puede resultar más atractivo, ya que aumenta el contenido de proteínas en el proceso, aunque puede dar color verde a la comida o dejar un regusto a pescado.
Granos de cereales
Los cereales, como la avena y el trigo, a menudo se consideran carbohidratos. Pero también son una fuente notable de proteína vegetal con un contenido de proteína del 7% al 18%, y algunas pueden reducir el colesterol y mejorar la salud intestinal.
Actualmente, muchos cereales se utilizan de forma ineficiente. En Irlanda, una proporción muy elevada (89 %) de cereales se utiliza como alimento para animales, y luego los animales son utilizados como fuente de proteínas. El consumo directo de cereales en lugar de utilizarlos como pienso reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero.
Insectos y carne cultivada.
Para los comensales más aventureros, existen opciones como insectos y carnes cultivadas. Aunque no son muy populares en el mundo occidental, se encuentran disponibles barras de insectos y otros ingredientes para cocinar. El Reino Unido se convirtió recientemente en el primer país europeo en aprobar el uso de carne cultivada, aunque sea en alimentos para mascotas.
Los beneficios particulares incluyen el alto contenido de proteínas de los insectos (la harina de grillo tiene entre un 45% y un 70% de proteínas) y el sabor y la textura carnosos de la carne cultivada. Pero estas no son tan socialmente aceptables como otras proteínas alternativas, debido a razones como el disgusto y la familiaridad. Otra preocupación son las posibles alergias y problemas éticos.
Tony Benson, investigador, Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad de Queen en Belfast; Anne Nugent, lectora, Nutrición, Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad de Queen en Belfasty Moira Dean, profesora de Psicología del Consumidor y Seguridad Alimentaria, Universidad de Queen en Belfast