‘… Ya sea saboreando la gran narración de Hans desde la comodidad de un sillón o mientras planean su propia aventura a Borneo, estoy seguro de que los lectores no sólo se entretendrán sino que también se inspirarán para profundizar en el verdadero valor de estas selvas tropicales irremplazables. ‘. Extracto del prólogo de Chien Lee, investigador honorario, Instituto de Biodiversidad y Conservación Ambiental, Universidad Malasia Sarawak
- Aventuras presentadas con humor, pero científicamente interesantes, con formas de vida exóticas.
- Amplia la comprensión del mundo natural en general y de los ecosistemas ecuatoriales en particular.
- La hilaridad brilla en cada página y el disfrute del autor por sus aventuras es contagioso.
Un naturalista novato en Borneo trata sobre historia natural, viajes a los trópicos, ciencias de la vida y aventuras, siempre teniendo en cuenta el medio ambiente. Narra los nueve años que el autor pasó con su familia en esa isla ecuatorial. El estilo humorístico del libro nunca resta importancia a la ciencia, la isla de Borneo y sus maravillas naturales.
La historia comienza en 2007 en lo alto de un garaje en Taiwán, donde el autor mantenía un invernadero lleno de cientos de plantas carnívoras tropicales. En agosto del mismo año asistió a una conferencia sobre estas plantas en Borneo y las encontró por primera vez en estado salvaje. Esto desencadenó una obsesión por la legendaria fauna y flora de la selva tropical de la isla, y decidió mudarse a Borneo con su familia para acceder más fácilmente a la selva. En un tono que recuerda al de Bill Bryson, Douglas Adams y Gerald Durrell, divertido, autocrítico, pero siempre satisfactorio para el lector con mentalidad científica, A Greenhorn Naturalist in Borneo documenta las aventuras de la familia Breuer con la enorme biodiversidad de Borneo: serpientes voladoras, primates venenosos, ranas que se lanzan en paracaídas, pangolines, cobras reales, orangutanes, maestros del mimetismo y el camuflaje, el lagarto más raro del mundo y la serpiente más larga del mundo.
Y éstas son sólo una fracción de las formas de vida que el lector encontrará. La aventura se esconde detrás de cada curva del sendero: monos del tamaño de niños pequeños aterrorizan a los excursionistas nocturnos, cerdos barbudos de la jungla cazan perros callejeros, una pitón gigante casi es pisada y otros encuentros del tipo “no tan divertido cuando sucedió”. El lector también conocerá a las personas que habitan la isla, como los últimos nómadas de la selva tropical de Asia, pintorescos funcionarios gubernamentales y antiguas tribus cazadoras de cabezas que todavía exhiben con orgullo sus trofeos sobre sus chimeneas. Inevitablemente, la vida del autor en Borneo también le permitió conocer de primera mano la tragedia medioambiental de la isla causada por décadas de grave sobreexplotación, un tema recurrente a lo largo del libro.
Un naturalista novato en Borneo coloca al lector en un asiento de primera fila para maravillarse con las maravillas de la naturaleza en toda su magnificencia, visitando lugares desconocidos y criaturas inauditas; y también es una invitación a considerar el estado del planeta, a tomarlo en serio y a actuar antes de que sea demasiado tarde.
Lectores: esto será de inmenso atractivo para todos aquellos interesados en el mundo natural, la vida silvestre, la conservación, Borneo en particular y cualquiera que disfrute de una lectura entretenida.
Extracto de Un naturalista novato en Borneo de Hans Breuer
¡Historia natural y formas de vida exóticas!
(Nota del editor: como el inglés de Hans Breuer es de tipo internacional/estadounidense y su escritura es tan maravillosamente idiosincrásica (como estás a punto de descubrir), hemos roto el molde de nuestro estilo inglés del Reino Unido para conservar casi todo de su ortografía, vocabulario, puntuación y sintaxis preferidas. ¡Vive la diferencia!).
Grandes árboles rojos de Tristaniopsis se alineaban en la orilla opuesta como pilares de arenisca. Su color contrastaba perfectamente con el verde oscuro de su dosel. A sus pies, arbustos con hojas de espada que parecían fuegos artificiales verdes congelados custodiaban la orilla en una apretada hilera. Cerca de la otra orilla, una roca del tamaño y la forma de una bola de boliche sobresalía del flujo. Sobre él se posaban dos grandes mariposas de color púrpura, meneando las alas con la brisa. Dos mariposas más pequeñas, de color amarillo limón, bailaban muy cerca de la pareja violeta como cachorros alados sin ninguna preocupación en el mundo. El río poco profundo había suavizado las rocas y los rayos del sol brillaban sobre sus superficies resbaladizas al ritmo de los estridencias de las cigarras. Todo era dolorosamente hermoso; un verdadero lugar para poetas y románticos, y me sentí bendecido y favorecido por el privilegio de estar aquí.
El calor de la tarde ya estaba perdiendo fuerza y algunos pájaros ya habían regresado de su siesta. Un drongo más grande con cola de raqueta y vestido de negro brillante estaba sentado en una rama cercana. Su cola constaba de dos largos alambres con una pequeña pluma redonda al final. Se lanzaba desde su posición para atrapar insectos en pleno vuelo, luego regresaba a su lugar de emboscada para comerse a su presa y luego se acicalaba hasta el siguiente ataque. De los árboles del otro lado surgió un trino prolongado, lento al principio, que luego aumentó rápidamente en tono y trémolo hasta que terminó en un zumbido parecido a un taladro. La persona que llamó era un pico ancho negro y amarillo, una de las aves más llamativas de Borneo. Era aproximadamente del tamaño de un gorrión y parecía como si un artista drogado de Pixar hubiera hecho un número con crayones de colores pastel. La cabeza negra estaba acentuada por ojos amarillos, un grueso anillo blanco en el cuello y un pico turquesa casi cómicamente ancho. Charreteras largas con flecos en amarillo canario marcaban los hombros negros del pájaro, mientras que el pecho y el vientre se mantenían en un tierno tono melocotón. Cuando levantamos el campamento, un volante naranja voló río arriba y un martín pescador de lomo rufo alarmó al bosque sobre el peligro humano con estridentes llamados entrecortados.
En el camino de regreso descubrimos seis pequeños durianos apilados entre dos raíces de contrafuerte. Durian isu, como se le conoce localmente, es una especie silvestre. El fruto, más pequeño que el durián normal, es redondo y verdoso, con espinas largas y delgadas. También carecen del aroma típico del durian; su pulpa es menos dulce y recuerda a las nueces. Alguien había encontrado estos frutos en algún lugar del bosque y los almacenó aquí para su posterior recolección. Mientras todavía especulábamos sobre la naturaleza de los propietarios, tres hombres Bidayuh aparecieron en el camino, silenciosos como gatos de la selva. Tenían los músculos ágiles de los atletas de atletismo y vestían pañuelos, parangs y ropas de camuflaje que no combinaban. Sus pies estaban calzados con zapatos negros hechos de goma dura y gruesa.
Apodados Adidas kampung, están diseñados como botas de fútbol pero con tacos de goma gruesos para caminar sobre terreno fangoso y agujeros para un buen drenaje al cruzar los ríos. En términos de durabilidad y resistencia al agua, ningún calzado occidental de alta tecnología se le compara. Los Adidas kampung son lo último en zapatos para la jungla, pero, como les gusta señalar a sus detractores, solo si tienes pies de madera. Las cestas de mimbre de los hombres contenían bolsas Ziploc con esquejes de plantas frescas. Tuvimos una breve charla amistosa y nos dijeron que estaban empleados en un vivero local de plantas exóticas. Habían estado dentro del parque nacional más adelante en el sendero, buscando nuevo material para cultivar, y con orgullo nos mostraron su botín: jengibre, orquídeas, begonias y una rara variedad roja de Nepenthes ampullaria. Uno de los hombres llevaba un rifle de caza al hombro. No le pregunté por qué lo había traído. Aquí no había vida silvestre peligrosa que justificara protección armada. Tampoco pregunté si tenían permisos de recolección. Simplemente mentirían al respecto. Pero luego supieron que no regresaría a Kuching y sic (incitaría o ordenaría atacar) a las fuerzas del orden en su guardería, porque sería inútil. Y sabía que ellos lo sabían, por eso se mantuvo la paz y la armonía. Como regalo de despedida nos regalaron dos de sus durianos salvajes.
Es un tópico: a escala cósmica, somos puntos insignificantes en el espacio y el tiempo. Sin embargo, somos perfectamente capaces de destruir a la mayoría de nuestros cohabitantes antes de nuestra eventual desaparición. Se ha escrito mucho sobre la indomabilidad de la naturaleza y nuestra percibida fragilidad frente a sus poderes. John McPhee sentía “la cruda y convincente irrelevancia del visitante” en Alaska, y para Alexander von Humboldt la selva amazónica era un mundo en el que “el hombre no es nada”.
En el siglo XXI, quedan pocos lugares donde esto siga siendo cierto. Quizás la Antártida o las cordilleras superiores del Himalaya. Pero en la isla de Borneo, antiguo hogar de selvas inmensas más grandes que muchos países europeos, la naturaleza legalmente protegida está siendo golpeada por la actividad humana ilegal. La motosierra es sólo un actor del gran elenco de la tragedia. No recuerdo la última vez que estuve en un bosque por la noche y no escuché ningún disparo. Los cazadores con jaurías de perros deambulan por los parques nacionales hasta el punto de que los guardaparques intentarán impedir que realices paseos nocturnos. Y gracias al auge de las aerolíneas de bajo costo, Airbnb y CouchSurfing, hay un auge de biopiratería en todo el planeta que involucra a extranjeros que a menudo cooperan con los locales. Estos coleccionistas, sin ningún tipo de permiso de recolección, viajan a rincones remotos del mundo para retirar y traer a casa cualquier forma de vida exótica que pueda cultivarse, conservarse o montarse. Mi experiencia personal incluye cazadores furtivos de orquídeas rusos, ladrones de mariposas japoneses y ladrones de lagartos checos, pero esos fueron sólo una pequeña parte de una interminable cabalgata mundial de supuestos amantes de la naturaleza que conocen el precio de todo y el valor de nada.
Hoy en día, un viejo chiste es más cierto que nunca: ¿Qué sucede cuando se descubre una nueva especie? Dos alemanes compran un billete de avión.
