Mientras corría a través del prado rico en flores en la costa este de Chipre, apenas podía ver mi auto. El aire estaba lleno de pequeños puntos negros, peleando como balas más allá de mí. Abrí la puerta del auto y respiré un suspiro de alivio una vez dentro. Estaba rodeado de millones de moscas, en medio del evento de migración más increíble que he visto.
Las cámaras de migración que mi equipo y yo usamos para monitorear estos insectos contamos casi 6,000 moscas por metro por minuto. Ser golpeado por una mosca que viaja a más de 25 mph (ayudado por el viento) duele lo suficiente como para que quiera refugio rápidamente.
Todas estas moscas acababan de viajar al menos 60 millas (100 km) a través del mar abierto desde el Medio Oriente hasta Chipre. Este viaje forma parte de su migración de primavera hacia el norte de Europa.
Las mariposas y las libélulas son migrantes de insectos bien conocidos, pero no porque sean las más numerosas. Ese título se le da a las moscas. He estudiado todos los insectos que migran a través de Chipre y los Pirineos en la frontera de Francia España. Las moscas representan casi el 90% de todos los migrantes. Sin embargo, los científicos han pasado por alto constantemente y su contribución ecológica ha sido enormemente subestimada.
Mis colegas y yo me propusimos cambiar esto. Hemos pasado meses recolectando fuentes escritas que mencionaron la migración de moscas desde cualquier lugar del mundo. Nuestros hallazgos, ahora publicados en revisiones biológicas, podrían cambiar nuestra percepción de las moscas para siempre. Anteriormente, nadie sabía realmente hasta qué punto las moscas emigraron, pero son los migrantes terrestres más numerosos y ecológicamente importantes.
La migración de moscas ha sido parte de la historia humana escrita durante milenios. En el Libro de Exodus, cuando el Pharoah de Egipto no dejó ir al pueblo de Moisés, Dios envió una plaga de moscas para cambiar de opinión. Entonces Dios retiró las moscas de la tierra hasta que “no quedaba una mosca”. Esta última cita bíblica es clave.
Si estas moscas hubieran sido identificadas erróneas de mayo que salían del río Nilo, que se sabe que acumulan en grandes cantidades, sus cuerpos agotados habrían permanecido durante días. Debido a que todos desaparecieron sin dejar rastro, esto sugiere una gran migración de moscas. Egipto está en una importante ruta de migración de moscas. Entonces, tal vez la migración de moscas fue lo suficientemente significativa como para ser objeto de intervención divina.
Las moscas migran para reproducirse, moviéndose para explotar los recursos alimenticios de temporada. En todo el mundo, son principalmente mujeres las que migran. Han sido registrados migrando a través de los pases de montaña en el Himalaya, en barcos de cientos de millas al mar en el Golfo de México y en sus millones migrando por Europa occidental. Sorprendentemente, mientras estaba en el trabajo de campo en las Maldivas, vi Forcipomyia Los mosquitos usan sus pelos de pie suaves para pegarse a las alas de libélula para enganchar un ascensor sobre el Océano Índico.
Roles vitales
Las moscas son muy importantes para el planeta y para nosotros. Ningún otro grupo de migrantes terrestres (incluidos vertebrados como los mamíferos) son tan diversos como las moscas. Más de la mitad (62%) de todas las moscas migratorias, incluidas las moscas, son polinizadores. Sin ellos, la producción de cultivos alimenticios disminuiría.
A medida que migran, las moscas transportan y dispersan el polen entre las flores. Esto podría ayudar a las plantas a adaptarse al cambio climático manteniendo la diversidad genética.
Muchas especies de moscas migratorias (34%) son descomponedores, asegurando que el planeta no esté cubierto de cadáveres podridos y estiércol animal. Un estudio mostró que las larvas de solo 50 moscas (Musca domestica), – la fábrica de otoño muy similar e igualmente abundante de otoño Musca otoñalis Migra hacia el sur a través de los Pirineos en sus millones: puede descomponer hasta 444 kg de estiércol de cerdo.
Sin embargo, los roles ecológicos de las moscas no son positivas. Mi último estudio muestra que los cultivos de monocultivo proporcionan muchos alimentos para algunas especies de moscas migratorias (18%) que posteriormente se han convertido en plagas de cultivos. Algunas (16%) llevan enfermedades, como mosquitos que migran enormes distancias y traen enfermedades como la malaria.
Pero las moscas migratorias tienen un impacto abrumadoramente positivo en el planeta. Las larvas de Hoverfly comen billones de pulgones cada año en el sur de Inglaterra. Se sabe que la migración de insectos es la forma más importante en que las plantas de los nutrientes que necesitan para crecer se mueven a través de la tierra y las moscas constituyen la mayoría de los insectos que transportan los nutrientes.
El movimiento y la posterior muerte de billones de moscas migratorias, cuyos cuerpos contienen elementos, como el fósforo y el nitrógeno que las plantas necesitan cultivar, también podrían ser vitales para la salud del suelo de los suelos. Se ha observado que las aves migratorias se alimentan y se mueven al mismo tiempo que las moscas migratorias, tal vez usándolas como combustible para sus viajes.
Solo estamos despertando con la importancia de las moscas. Con suerte, no es demasiado tarde para protegerlos. Un estudio alemán encontró que el número de holgazanes migratorias que comen áfidos disminuyó en un 97% en los últimos 50 años. Menos flies a los flujos que comen pulgones significan más pulgones de alimentación de cultivos y también menos polinizadores. Esa es una estadística aterradora que podría tener consecuencias drásticas.
Sin embargo, existe un amanecer de esperanza. Estas brillantes moscas migratorias tienen tantos jóvenes que si mejoramos la conectividad del paisaje, reducimos el uso de pesticidas y proporcionan hábitat adecuados, pueden recuperarse muy rápidamente. Necesitamos estas moscas tanto como necesitamos el aire que respiramos. Así que la próxima vez que vea una mosca contra su ventana, ábrala y deja salir. Tiene un largo camino por recorrer y un trabajo tan importante por hacer.
Will Hawkes, investigador de migración de insectos, Facultad de Vida y Ciencias Ambientales, Universidad de Exeter
